卡丁车运动于1940年在东欧开始出现并逐渐推广，五十年代末才在欧美

卡丁车普及并迅猛发展，当时这种运动称之为“高卡（GO KART) ”。五十年代末，人们已不在满足于用卡丁车仅进行休闲娱乐，而以竞速比赛为主要形式的卡丁车竞技活动也广泛开展起来，但组织形式十分松散，车辆规格和比赛规则也不统一。为了防止该项运动自流和指导其正确发展，统一标准便于管辖，在全世界推广卡丁车运动，1962年由国际汽车联合会当任主席巴莱斯特创议成立了国际汽车联合会卡丁车委员会，负责在世界范围内普及、促进卡丁车运动，监督实施统一的规则和技术标准，外文简称是CIK－FIA。经过近16年的演变，在1978年卡丁车委员会经改组成立了国际汽车联合会新的卡丁车委员会，当时会员协会只有15个。从那时起，卡丁车运动有了很大的改变，形成了现代卡丁车运动，使卡丁车进入了一个新的发展时期，并使其成为了培养现代汽车运动、尤其是方程式赛车车手的基础和桥梁。目前每年在全世界范围内参加卡丁车各类活动的人数已达8千万左右。

卡丁车的英文原意是指“有车箱或无车箱的微型汽车，车轮独立持久地接触地面，后两轮驱动前两轮导向”。

卡丁车是诸多赛车种类中的微型赛车，外型小巧，结构简单，是赛车运动中最低的起步运动，是进入F-1方程式赛车的“摇篮”。在欧洲也称“迷你方程式”。在最早的时候，卡丁车是一些父母设计出来供子女在后花园或大型停车场玩耍的玩具，最初是用剪草机改装而成，设备及发动机均非常简单。渐渐地卡丁车在性能及场地安全方面不断地改良及转型，再加上可供标准比赛用的场地纷纷落成，基于其入门技术及费用要求不是很高，所以迅速发展为一项老幼均宜的运动项目，世界各地大大小小国际性赛事更应运而生。其中最具代表性的赛事是“全欧洲卡丁车锦标赛”和“日本世界杯锦标赛”。安全性方面，由于卡丁车的重心非常低，易于操控；所以，卡丁车可算是于赛车运动中最安全的一种车型。

不过，由于它的防护措施没有其他赛车比赛完善，而且由于驾驶员基本上是直接面对前方路段的，所以其速度感可以与F1级赛事媲美，所以很自然就成为普通人进入赛车界的敲门砖。成立于1940年的国际汽车联合会（FIA）在1962年成立了世界卡丁车联合会。中国汽车运动联合会“FASC”于1995年加入国际汽车联合会世界卡丁车联合会，完成了中国卡丁车运动与国际的接轨工作。为了推广、普及卡丁车运动，加强青少年的素质教育和培养中国赛车运动的后备人才，1998年全国少工委和国家体育总局联合成立了“全国青少年卡丁车运动委员会”，作为在中国广大青少年中组织开展卡丁车运动的专门机构。1999年，全国青少年卡丁车运动委员会将与中国汽车运动联合会联合举行“'99全国少年卡丁车锦标赛”，该锦标赛是在中国首次举办 卡丁车是英文KATRING的译音，意为微型运动汽车，起源于50年代末的美国。它的结构极其简单一个车架，一台两冲程发动机，四个独立车轮便构成了卡丁车的全部。因其具有易于驾驶，安全而又刺激的特点，所以迅速风靡世界，可以贴切地将之喻为赛车运动中的“卡拉OK”即男女老少无论是否会开汽车都可以开卡丁车。